Jouer pour s’informer, c’est possible. Les newsgames, des créations à l’intersection entre le monde des jeux vidéo et du journalisme, se développent de plus en plus, en particulier dans les médias anglo-saxons. Pour parler plus avant de ce sujet, le CFPJ Lab réunissait le 18 décembre dernier à La Cantine deux spécialistes français sur le sujet :
- Olivier Mauco (@GameinSociety), chercheur et game designer, auteur du blog Game in Society,
- Florent Maurin (@ThePixelHunt), journaliste et créateur de The Pixel Hunt, qui conçoit des newsgames.
De l intérêt de jouer avec l actu
Les liens entre journalisme et jeux vidéo sont a priori ténus. Il y a bien quelques héros journalistes dans les jeux d’aventure (comme Jade de Beyond good and evil), mais, dans l’esprit du plus grand nombre, c’est : aux journaux l’information et aux jeux, le divertissement. Pourtant, l’alliance des deux mondes peut donner des résultats à la fois surprenants et intéressants, à l’heure où la plupart des joueurs sont aussi de gros consommateurs d’info sur leurs smartphones.
« Les jeux vidéo sont, comme tous les médias, des moyens de mettre en scène. A ce titre, ils peuvent servir de mode de représentation de la réalité », justifie Olivier Mauco. « Peu importe les moyens, ce qui compte, c’est ce que l’on simule et comment on le simule. »
Les jeux constituent donc un support tout aussi légitime que le papier, la radio ou la vidéo pour rendre compte de l’actualité. Par exemple, vous avez sans doute déjà pu vous essayer à ces petits jeux réalisés en flash, en réaction à l’actualité. Il en existe par centaines sur la Toile. Qui n’a pas déjà pris le contrôle de Zidane pour revivre son fameux coup de boule ? Ou s’est surpris à viser, virtuellement, l’ex-président des Etats-Unis Georges W. Bush avec une chaussure ? Sans grandes prétentions ni valeur ajoutée, ces créations rentrent pourtant bel et bien dans la catégorie des newsgames.
Ces derniers ne sont en fait limités que par l’imagination et les compétences des équipes de journalistes-développeurs, qui peuvent aborder des thèmes autrement plus complexes, comme le budget d’un état ou une guerre civile.
L heure de la maturité ?
On peut dater la création du premier newsgame un tant soit peu ambitieux à 2003, avec September 12th, du game designer Gonzalo Frasca. Développé en réaction aux attentats du 11 septembre 2011, son but est de démontrer en quoi les guerres engagées par les Etats-Unis au début des années 2000 ont causé beaucoup plus de pertes civiles que sur le sol américain. L’enjeu : changer les points de vue, pour éventuellement, changer d’opinion sur le sujet.
Cela fait donc une petite dizaine d’années que les essais en la matière se succèdent, pour arriver à productions de plus en plus abouties. Ainsi, le projet « Cutthroat Capitalism » publié par Wired Magazine en 2009, regroupe à la fois une longue enquête de terrain et un newsgame pour raconter, grâce au meilleur des deux mondes – journalisme traditionnel et plus moderne –, la vie des pirates somaliens. Et de montrer aux apprentis bandits des mers virtuels que ce « métier », en plus d’être risqué, est contraint par la nécessité pour la plupart de ceux qui franchissent le pas, sans pour autant rapporter gros (coût des bateaux, armes, taxes des seigneurs locaux, pertes humaines, etc.).
Grâce à l’immersion et l’interactivité du média-jeu, il est donc possible d’impliquer davantage le joueur que via des médias plus traditionnels. « En manipulant les sujets, on peut mieux les comprendre », estime Florent Maurin.
A la fois journaliste et concepteur de jeu, il pense que nous sommes aujourd’hui en plein dans « un pic d’attention » vis-à-vis de cette innovation, et relativise : « Est-ce que les newsgames sont une révolution ? Pas forcément. Mais ils permettent de sortir du discours journalistique, très vertical et imposé au public, pour le transformer en une discussion entre le joueur et le jeu, qui peut le recommencer, le revisiter, pour obtenir des résultats différents, et comparer son expérience à celle des autres participants. »
Pour Olivier Mauco, l’utilisation du jeu au service de l’information montre bien que les pratiques vidéoludiques sont définitivement entrées dans « l’âge de la maturité ».
Les rédactions françaises encore frileuses
Si beaucoup d’exemples nous viennent d’Outre-Atlantique, qu’en est-il des créations françaises ? Eh bien, force est de constater que (trop ?) peu d’initiatives ont vu le jour. « Un problème culturel, sans doute », explique Florent Maurin, pour qui des outils aujourd’hui existent (comme Game Maker) pour sans lancer, même sans connaissances en programmation ! Il y a aussi la question du coût bien sûr, qui peut s’apparenter à celui d’un gros web documentaire. Mais cela ne vaut que si la production est sous-traitée, alors qu’avec un développement en interne, les dépenses pourraient être beaucoup plus contenues.
Quelques tentatives existent cependant. Dans Objectif Budget, LeFigaro.fr propose par exemple à ses lecteurs de réduire les déficits des comptes publics. Une tentative qui s’inspire de Budget Hero, une simulation américaine très complète sur le même sujet, mise à jour régulièrement de surcroît.
Le site du Monde a quant à lui créé de toutes pièces une réplique virtuelle de la primaire socialiste, intitulée Primaires à gauche.
Florent Maurin, qui a collaboré de près à son développement, parle d’un joli succès (180 000 parties jouées, en moyenne pendant 17 minutes), qui montre l’intérêt que peut susciter un tel investissement.
Seulement pour les geeks ?
Parmi les questions de la salle, beaucoup ont porté sur l’accessibilité des newsgames auprès d’un public plus large que simplement les journalistes et les plus geeks d’entre nous. Pour les deux spécialistes, cette problématique va finalement de pair avec l’histoire du jeu vidéo : comment inventer des mécanismes toujours plus intuitifs ?
Il n’y a en effet rien de plus désagréable que de rester bloqué à cause d’une interface peu claire ou mal conçue. Le seul « secret » est donc de faire tester le jeu encore et encore à chacun des stades de son développement. « Prenez des cobayes dans votre rédaction, dans l’administration de votre journal et mettez-les devant l’écran. Il n’y a pas mieux pour être sûr de vous», conseille Florent Maurin.
A essayer absolument !
Si vous avez quelques minutes devant vous, testez donc ces autres newsgames pour vous faire votre propre opinion :
Spent : vivez une journée dans la peau d’un travailleur pauvre
Could you be a medalist ? : vous pensiez ne jamais être champion olympique ? Détrompez-vous, c’était peut-être possible pour vous… en 1924 !
On the ground reporter : mettez vous dans la peau d’un reporter pour rédiger un article sur les évènements qui se déroulent au Darfour
The Great British Class Survey : une expérience interactive développée par la BBC pour essayer de déterminer si, en 2011, la notion de « classe » a encore un sens au Royaume-Uni
Et pour aller plus loin :
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